Chỉ số cản gió, hay hệ số cản không khí Cd (drag coefficient) có vai trò quan trọng trong hiệu quả hoạt động của một chiếc xe. Chỉ số này càng thấp, có nghĩa xe càng đạt hiệu suất khí động học, nhờ vậy vận hành sẽ mượt mà, tăng tốc tốt và đỡ tốn nhiên liệu.

Xe có hệ số lực cản cao, ngoài việc khó điều khiển với tốc độ cao, sẽ cần một lượng nhiên liệu lớn để làm việc, duy trì tốc độ. Chính vì vậy, xe hơi phải được thiết kế với hệ số lực cản càng thấp càng tốt. Tính toán hệ số lực cản là một công thức toán học phức tạp có liên quan đến tốc độ, mật độ không khí và bề mặt tiếp xúc. Việc thiết kế các hầm gió trong trong các thí nghiệm cũng ảnh hưởng đến hệ số cản.

Một chiếc sedan có hệ số lực cản nằm trong khoảng 0,25-0,3 trong khi một chiếc SUV với hình dạng hộp là từ 0,35-0,45. Tuy vậy, điều này không đồng nghĩa với việc xe nhìn càng thể thao nhỏ gọn thì hệ số càng thấp.

Ví dụ điển hình là những chiếc xe đua Công thức 1 (Formula 1) có hệ số lực cản 0,7-1,1 tùy thuộc vào thiết kế của từng hãng, nhưng một chiếc Hummer H2 có hệ số lực cản chỉ ở mức 0,57. Vì sao xe F1 lại có hệ số lực cản lớn?

Xe đua cần sức cản để tăng lực ép xuống mặt đường khi vào cua ở tốc độ cao. Lực cản càng cao, lực ép càng lớn. Lực cản thấp xe dễ bị nâng và hất văng khỏi đường chạy. Hệ số lực cản cũng thường gắn với những chiếc xe nhất định, chứ không phải cho cả một dòng xe.

Dưới đây là 10 mẫu xe có hệ số cản không khí thấp nhất, theo thứ tự từ dưới lên:

10. McLaren Speedtail (từ 2020) - 0,278 Cd