Bịn rịn tiễn tân binh lên đường nhập ngũ

Đây là điều nằm trong khả năng của đội bóng xứ sở mặt trời mọc. Ở lượt đấu thứ 7 diễn ra vào tháng 3 năm sau, Nhật Bản sẽ tiếp Bahrain trên sân nhà. Khả năng rất cao là sau thời điểm đó, Nhật Bản sẽ là đội đầu tiên của châu Á giành quyền góp mặt tại World Cup 2026.

Ngoài Nhật Bản, 5 đội còn lại tại bảng C có cơ hội gần như ngang nhau ở 4 lượt trận cuối. Khoảng cách giữa đội đứng nhì bảng đấu này Australia (hiện có 7 điểm) với đội cuối bảng Trung Quốc chỉ cách nhau đúng một điểm.

Có đến 4 đội hiện có 6 điểm, theo thứ tự gồm Indonesia, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc. Chính vì thế, cuộc đua giữa nhóm các đội này vào năm sau chắc chắn sẽ rất căng thẳng.

Hai ông lớn Saudi Arabia (3 lần vô địch châu Á, 6 lần dự VCK World Cup) và Australia (một lần vô địch châu Á, 6 lần dự World Cup) có nguy cơ trễ chuyến tàu đến với giải vô địch thế giới, nếu như họ tiếp tục bị Indonesia và Trung Quốc níu chân.

Trong bối cảnh Saudi Arabia và Australia đều sa sút, Indonesia đứng trước cơ hội rất lớn lần thứ hai tham dự World Cup trong lịch sử. Indonesia còn 4 trận đấu nữa, trong đó, họ có hai chuyến làm khách tới sân của Australia và Nhật Bản. 

Indonesia có lợi thế gặp hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Trung Quốc và Bahrain trên sân nhà Bung Karno ở lượt về. Ở trận lượt đi trên sân nhà, Garuda (biệt danh của đội tuyển Indonesia) đã thi đấu không thua kém gì hai đối thủ này (thậm chí ép sân toàn diện trước Trung Quốc). Chính vì vậy, việc được thi đấu trên sân nhà Bung Karno là lợi thế rất lớn với Indonesia ở lượt về.

Iran bất bại, Uzbekistan đứng trước cơ hội lịch sử

Ở bảng A, Iran cũng có 16 điểm sau 6 lượt trận, với 5 chiến thắng và một trận hòa. Tuy nhiên, khoảng cách giữa Iran và đội đứng thứ 3 bảng đấu này là UAE chỉ là 6 điểm. Thế nên, Iran khó giành vé đến Mỹ, Canada và Mexico (3 quốc gia chủ nhà của World Cup 2026) ngay lượt đấu tiếp theo vào tháng 3/2025.

Dù vậy, khó có bất ngờ ở bảng A, Iran và đội nhì bảng Uzbekistan (hiện có 13 điểm) thi đấu rất ổn định ở 6 lượt trận đã qua. Đội bóng Trung Á Uzbekistan mới chỉ để thua một trận, đó là trận thua chủ nhà của World Cup 2022, đồng thời là đương kim vô địch châu Á Qatar.

Uzbekistan vẫn có lợi thế so với UAE (10 điểm), Qatar (7 điểm). Đặc biệt, Uzbekistan còn trận lượt về được tiếp Qatar trên sân nhà. Nếu giành vé dự World Cup 2026, đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá Uzbekistan tham dự giải vô địch thế giới.

Hàn Quốc gần đến đích, Iraq mơ có lần thứ hai dự World Cup

Tiếp sau Iran ở bảng A và Nhật Bản tại bảng C, Hàn Quốc bất bại ở bảng B. Đội bóng của HLV Hong Myung Bo có 4 chiến thắng và 2 trận hòa sau 6 lượt trận đã qua, được 14 điểm. Hàn Quốc không bỏ quá xa các đội trong bảng của mình, nhưng rất khó có chuyện đội bóng được mệnh danh là mãnh hổ châu Á không thể giành vé đến World Cup.

Trong bảng đấu này, Iraq cũng thi đấu rất tốt. Nhà vô địch châu Á năm 2007 hiện có 11 điểm, xếp nhì bảng, hơn đội thứ 3 trong bảng là Jordan 2 điểm. Lần gần nhất Iraq dự ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới cách đây đã 38 năm, World Cup 1986.

Đó cũng là kỳ World Cup duy nhất cho đến thời điểm hiện tại, Iraq được góp mặt. Họ rất muốn tranh thủ cơ hội FIFA tăng số đội được dự vòng chung kết World Cup 2026 (từ 32 lên 48), để giành vé đến với các nước Mỹ, Canada và Mexico.

Theo điều lệ của vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á, hai đội dẫn đầu mỗi bảng vòng loại thứ 3 sẽ có vé đến thẳng vòng chung kết. Các đội đứng thứ 3 và thứ 4 ở từng bảng sẽ đá tiếp vòng loại thứ 4. Riêng các đội đứng thứ 5 và thứ 6 ở từng bảng sẽ bị loại.

Đây là trận đấu mà Saudi Arabia thi đấu rất chuệch choạc và sai lầm mang tính hệ thống. Họ đã sa sút khá nhiều so với thời kỳ đỉnh cao. Tuy nhiên, thay vì mổ xẻ thất bại của đội nhà, giới truyền thông Saudi Arabia lại tố cáo trọng tài thiên vị trắng trợn với Indonesia.

Trang Arriyadiyah dẫn lời trọng tài Mohamed Kamal Risha bình luận về những lần trọng tài thiên vị Indonesia. Ông chia sẻ: "Bàn thắng đầu tiên của đội tuyển Indonesia rõ ràng là pha bóng không hợp lệ. Trước đó, cầu thủ của Saudi Arabia đã bị phạm lỗi trong vòng cấm. Họ xứng đáng được hưởng phạt đền. Đáng ra, trọng tài VAR nên can thiệp trong tình huống này.

Ngoài ra, trọng tài đã rút thẻ vàng với Justin Hubner sau tình huống vào bóng ác ý dù tham khảo VAR. Lẽ ra cầu thủ này phải nhận thẻ đỏ khi đá vào đầu Mohammed Al-Qahtani, khiến cầu thủ của Saudi Arabia gặp nguy hiểm".

Hầu hết các tờ báo Saudi Arabia đều không thể ngờ được đội bóng của mình lại thất bại trước Indonesia. Tờ Saudi Gazette giật tít: "Indonesia đã tạo nên cú sốc lớn với Saudi Arabia". Tương tự, tờ Al Jazeera cũng phải dùng từ "không tin nổi" để nói về chiến thắng của Indonesia trước Saudi Arabia, đội bóng từng thắng cả Argentina ở World Cup 2022.

Thực sự, Saudi Arabia vẫn chưa tạo ra sự thay đổi dù sa thải HLV Roberto Mancini và bổ nhiệm người cũ Herve Renard. Đội bóng thi đấu lúng túng và không cho thấy khí chất của đội bóng hàng đầu.

Dù sao, Saudi Arabia sẽ có thời gian 4 tháng tạm nghỉ và lấy lại tinh thần cũng như phong độ trước khi vòng loại World Cup 2026 quay trở lại vào tháng 3/2025. Khi ấy, họ sẽ đối đầu với hai đối thủ là Trung Quốc (20/3) và Nhật Bản (25/3).

Ngoài Nhật Bản gần như chắc chắn có vé đi tiếp, cơ hội dự World Cup vẫn chia đều cho Australia (7 điểm), Indonesia, Saudi Arabia, Trung Quốc, Bahrain (cùng 6 điểm).

Với việc chắc chắn có tên ở top 8 ATP, Djokovic tránh được những rủi ro lớn hơn trong hành trình hướng đến chức vô địch Australian Open 2025. Nole không phải gặp Sinner, Alcaraz, Zverev trước vòng tứ kết và có thời gian để lấy lại cảm giác thi đấu ở Australia.

Mặc dù vậy, mọi thứ không hề trải hoàn toàn màu hồng với Djokovic. Nếu kết quả bốc thăm chia nhánh đầu không thuận lợi, Sinner (hạt giống số một) và Alcaraz (hạt giống số ba) hoàn toàn có thể chạm trán Djokovic ở tứ kết.

Nếu Nole vượt qua được thử thách ở tứ kết, anh nhiều khả năng chạm trán đối thủ còn lại ở bán kết. Trong trường hợp kết quả bốc thăm thuận lợi hơn, tay vợt người Serbia có thể chỉ cùng nhánh đấu với Zverev (hạt giống số hai) hay Taylor Fritz (hạt giống số 4) trên con đường tiến vào chung kết.

Djokovic đã 10 lần lên ngôi vô địch Australian Open và anh muốn có lần thứ 11 đăng quang ở Australia để hướng đến danh hiệu Grand Slam thứ 25 trong sự nghiệp. Giải đấu này diễn ra tại Melbourne từ ngày 12/1 đến 26/1 năm 2025.