Hai quan chức quốc phòng Mỹ tiết lộ với CNN,ộtrưởngQuốcphòngMỹnhậpviệncấpphóvàNhàTrắngkhônghaybiếlịch thi đấu vòng chung kết u23 châu á Thứ trưởng Hicks, vị lãnh đạo quyền lực số 2 ở Lầu Năm Góc, nằm trong số các quan chức cấp cao không hay biết gì về bệnh tình của Bộ trưởng Austin cho đến hôm 4/1, 3 ngày sau khi ông phải vào Trung tâm Quân y quốc gia Walter Reed điều trị vì những biến chứng sau một ca phẫu thuật chưa xác định. Các nguồn tin nói thêm, vào thời điểm nhận một số trọng trách thay bộ trưởng, bà Hicks đang đi nghỉ ở Puerto Rico.

Theo CNN, ngay cả Tổng thống Joe Biden cũng không hay biết việc ông Austin phải nhập viện cho đến 3 ngày sau khi bộ trưởng ở đó. Điều này làm dấy lên những câu hỏi về lí do tại sao tình trạng của ông Austin được giữ bí mật không chỉ với công chúng, mà còn với cả các quan chức an ninh cấp cao và Nhà Trắng.

Thiếu tướng Pat Ryder, Thư ký báo chí Lầu Năm Góc thông tin, ông Austin phải nhập viện sau một thủ tục y tế vào ngày 22/12 trong khi đang nghỉ phép. Ông Austin đã trở về nhà vào ngày hôm sau, nhưng đến tối 1/1 “bắt đầu cảm thấy đau dữ dội” và được chở đến Walter Reed bằng xe cấp cứu.

“Ông Austin được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện để đảm bảo việc tiếp cận ngay lập tức nhu cầu y tế. Nhưng sau đó, ông ấy vẫn ở đấy một phần do những cân nhắc về không gian của bệnh viện và quyền riêng tư”, ông Ryder nói thêm.

Tướng C.Q. Brown, Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Mỹ, nhận thông báo về tình trạng bệnh của lãnh đạo Bộ Quốc phòng vào ngày 2/1, nhưng ông không nằm chuỗi chỉ huy. Các bộ trưởng phụ trách các quân chủng, những người nắm quyền chỉ huy, mãi tới 4 ngày sau khi ông Austin nhập viện, mới được thông báo sự việc.

Theo ông Ryder, Kelly Magsamen, Chánh văn phòng của ông Austin “không thể đưa ra thông báo trước thời điểm đó” vì bị ốm. Tuy nhiên, Thứ ký báo chí Lầu Năm Góc từ chối giải thích vì sao không có trợ lý nào khác của Bộ trưởng Quốc phòng báo cáo thông tin này với Nhà Trắng hoặc cấp phó của ông Austin.

Hôm 7/1, Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken cũng nói bản thân không hề biết việc lãnh đạo Lầu Năm Góc phải nhập viện. Cả hai đã trò chuyện với nhau vào cuối tuần, trước khi ông Austin phải vào viện điều trị nội trú vào ngày đầu năm mới. Ông Blinken mô tả ông Austin là “nhà lãnh đạo phi thường”, đồng thời chúc vị bộ trưởng này mau hồi phục hoàn toàn.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nhập viện vì biến chứng phẫu thuật