Ngoài cách copy tài liệu bằng tính năng của hệ điều hành thì các ổ cứng gắn ngoài đều tích hợp sẵn phần mềm sao lưu dự phòng và các tiện ích đồng bộ dữ liệu như WD Sync với ổ cứng Western Digital My Passport Elite. Các chương trình như WD Sync có thể tự động lưu trữ các thư mục bạn muốn. Một số ổ như Maxtor One Touch 4 Plus and CMS Velocity2 RAID Backup System còn có tiện ích phục hồi dữ liệu.

Ổ cứng gắn ngoài có ba loại phổ biến là ổ cứng gắn ngoài di động (ổ 2,5inch), ổ cứng gắn ngoài dòng để bàn (ổ 3,5inch) và ổ cứng gắn ngoài nhiều đĩa dành cho doanh nghiệp. Giá tuỳ theo dung lượng, từ 50 USD đến vài trăm USD.

Ổ cứng gắn ngoài di động

Hai yếu tố xác định ổ cứng gắn ngoài di động: một là giống với cơ chế hoạt động của ổ cứng được dùng trong hầu hết laptop (2,5 inch); hai là dùng điện qua cổng USB hoặc Fire Wire. Các ổ cứng gắn ngoài di động thường có cổng USB 2.0 hoặc FireWire 400.

Những ổ cứng gắn ngoài di động thường có dung lượng nhỏ hơn ổ cứng gắn ngoài dòng để bàn, ví dụ nếu ổ cứng gắn ngoài 2,5 inch dung lượng 60GB là bình thường thì ổ cứng 3,5 inch là 200GB. Tuy nhiên, gần đây có nhiều loại ổ cứng gắn ngoài di động có dung lượng 320 GB và 500GB.

Một số ổ cứng gắn ngoài di động đáng chú ý như Buffalo MiniStation HD-PS320U2, Toshiba HDDR320E3X... được trang bị công nghệ TurboUSB có tốc độ truyền dữ liệu nhanh hơn, theo quảng cáo của nhà sản xuất là 64% so với ổ đĩa thông thường. Hai ổ cứng Toshiba HDDR320E3X và Western Digital My Passport Elite đều có dung lượng lớn, 320 GB và tích hợp sẵn phần mềm sao lưu và đồng bộ dữ liệu.

Thứ nhất là ổ cứng, với bất cứ nhu cầu gì nên tìm laptop phổ thông có ổ cứng không nhỏ hơn 120GB. Hai là nên có đầu đọc thẻ để dễ dàng chuyển ảnh từ máy ảnh số sang máy tính. Ba là nên có webcam gắn trên màn hình để chat hình. Ổ đĩa quang phải là ổ ghi DVD hai lớp, không phải là ổ DVD-ROM/CR-RW. Đừng chọn bất kỳ laptop phổ thông nào hiện nay dùng bộ vi xử lý dưới hai lõi, tốt nhất là Intel Core 2 Duo. Bộ nhớ RAM cũng nên từ mức 2GB trở lên.